Кожа с ее поверхностью 1,5-2 квадратных метра представляет собой самый большой орган человеческого тела. Она выполняет многочисленные функции и имеет свойства: эластичная, пористая, прочная, водонепроницаемая, антибактериальная, чувствительная, которая может поддерживать тепловой баланс, предохранять от пагубного воздействия внешней среды, выделять жир, обеспечивать сохранность кожи, производить пахучие вещества и восстанавливаться (регенерировать), а так же поглощать одни необходимые химические элементы и отторгать другие, обеспечивать защиту нашего организма от неблагоприятного воздействия солнечных лучей.
Кожа состоит из трех основных слоев: эпидермиса, дермы (собственно кожи) и подкожной клетчатки. Эпидермис является наружным слоем кожи. Он образован пятью слоями. Нижний слой эпидермиса - базальный - производит новые слои клеток на протяжении всей жизни, заменяя старые отмирающие. Живые клетки глубоких слоев эпидермиса делятся и постепенно поднимаются к наружной поверхности кожи, стареют и погибают. Приблизительно через 28 дней ороговевшие клетки (чешуйки) слущиваются в виде перхоти. Дерма - это упругая, прочная и растяжимая ткань, состоящая из двух слоев коллагеновых и эластичных волокон. В ней находится много кровеносных капилляров, нервных и мышечных клеток, чувствительных телец, пигментных клеток, около 2,5 млн. потовых и апокриновых желез, около 40 тыс. сальных желез. Подкожная клетчатка состоит из рыхлой соединительной и жировой ткани.
Важная функция кожи - это защита от травм. Дерма обеспечивает достаточную прочность и упругость. Жировая ткань подкожной клетчатки амортизирует удары. Кроме того, подкожная клетчатка является важным органом накопления жира, ее слой у тучных людей может достигать даже 10 см. Кожа - это орган терморегуляции, обеспечивающий тепловую изоляцию человеческого тела от окружающей среды. Жировая ткань защищает от холода, а потовые железы, выделяющие в течение дня около 2 л жидкости, оберегают человека от перегрева, вследствие выделения пота кожа охлаждается.
Потовые железы кожи постоянно выделяют немного пота, который покрывает кожу тонким слоем. Кроме других веществ, пот содержит минеральные соли, аминокислоты, обеспечивающие слабо кислую реакцию (рН около 5,5). Этот защитный слой оберегает от многих возбудителей болезней - бактерий, грибков и др. Кроме того, одновременно действуют и сальные железы, выделяя кожное сало, которое делает кожу не только более эластичной, но и не позволяет быстро испаряться поту. Пот вместе с кожным салом образует гидролипидный покров.
Наконец, кожа является необычно важным органом чувств. Чувствительные тельца и нервные окончания, находящиеся в дерме и подкожной клетчатке, передают в центральную нервную систему и головной мозг много различных импульсов, которые человек ощущает как прикосновение, давление, температуру или боль.
